TIPOS DE MATERIALES :
Conductores
Los conductores son aquellos materiales que contienen electrones que pueden moverse libremente.
Entre los conductores se encuentran los metales, el agua salada, etc. Por estos materiales los electrones pueden desplazarse libremente de un punto a otro si le conectamos una fuente de tensión .

Aislantes
Los aislantes son materiales donde los electrones no pueden circular libremente, como por ejemplo la cerámica, el vidrio, plásticos en general, el papel, la madera, etc. Estos materiales no conducen la corriente eléctrica.

Semiconductores
Como el silicio o el germanio, presentan propiedades eléctricas que están entre los conductores y los aislantes. Se utilizan principalmente cómo elementos de los circuitos electrónicos.

EL DIODO RECTIFICADOR
DEFINICION:

El nombre diodo rectificador” procede de su aplicación, la cual consiste en separar los ciclos positivos de una señal de corriente alterna.

Si se aplica al diodo una tensión de corriente alterna durante los medios ciclos positivos, se polariza en forma directa; de esta manera, permite el paso de la corriente eléctrica.

Pero durante los medios ciclos negativos, el diodo se polariza de manera inversa; con ello, evita el paso de la corriente en tal sentido.

TIPOS :

POLARIZACION :
Con la polarización directa, la unión p-n impulsa los huecos desde el material tipo p a la unión y los electrones desde el material tipo n a la unión. En la unión, los electrones y huecos se combinan de modo que se mantiene una corriente continua.

La aplicación de un voltaje inverso a la unión p-n produce un flujo de corriente transitoria y ambos electrones y huecos se separan de la unión. Cuando el potencial formado por la capa de depleciónensanchada, se iguala al voltaje aplicado, cesa la corriente excepto una pequeña cantidad de corriente térmica.

RECTIFICADOR DE MEDIA ONDA

Nos permite convertir corriente alterna en corriente continua, es el circuito más simple para explicar el concepto de rectificación. Los rectificadores de media onda producen una mayor cantidad de ondulaciones que los rectificadores de onda completa, por lo tanto es recomendable utilizar un condensador para suavizar y de esta manera eliminar la frecuencia armónica de corriente alterna (CA) de la salida de corriente directa (CD).

El siguiente circuito es la representación de un rectificador de media onda:

RECTIFICADOR DE ONDA COMPLETA

El circuito rectificador de onda completa es un circuito en el que nos permite aprovechar ambos semiciclos de la corriente alterna y obtener corriente directa, aunque los resultados de las ondas aparentan ser similares a la rectificación de media onda es posible observar diferencias y ventajas al emplear una rectificación de onda completa, se puede observar niveles de intensidad superiores y la caída de tensión es menor al aplicar una carga a nuestro circuito(En este caso la carga sería RL).

PUENTE RECTIFICADOR

El puente rectificador o también conocido como puente de Graetz es un circuito electrónico que produce una salida de corriente directa simular a un rectificador de onda completa, este tipo de circuito requiere de cuatro diodos los cuales deben ser colocados como se muestra en la Figura, el puente rectificador permite la rectificación de onda completa de un transformador que no tenga una toma central(tap central). (FUENTE : mecatronicalatam)

CURVA CARACTERÍSTICA DEL DIODO

Con la polarización directa los electrones portadores aumentan su velocidad y al chocar con los átomos generan calor que hará aumentar la temperatura del semiconductor. Este aumento activa la conducción en el diodo.

Característica I/V de un diodo semiconductor

Vu	Tensión umbral
Vs	Tensión de saturación
Vr	Tensión de ruptura
OA	Zona de baja polarización directa, pequeña corriente
AB	Zona de conducción
OC	Corriente inversa de saturación
	A partir de C, zona de avalancha

DIODO ZENER :

Los diodos zener, zener diodo o simplemente zener, son diodos que están diseñados para mantener un voltaje constante en su terminales, llamado Voltaje o Tensión Zener (Vz) cuando se polarizan inversamente, es decir cuando está el cátodo con una tensión positiva y el ánodo negativa. Un zener en conexión con polarización inversa siempre tiene lamisma tensión en sus extremos (tensión zener). DIODO ZENER :

Como Funciona un Diodo Zener

 Cuando lo polarizamos inversamente y llegamos a Vz el diodo conduce y mantiene la tensión Vz constante aunque nosotros sigamos aumentando la tensión en el circuito. La corriente que pasa por el diodo zener en estas condiciones se llama corriente inversa (Iz).
 Se llama zona de ruptura por encima de Vz. Antes de llegar a Vz el diodo zener NO Conduce. 

Sus dos características más importantes son su Tensión Zener y la máxima Potencia que pueden disipar = Pz (potencia zener).

Pero OJO mientras la tensión inversa sea inferior a la tensión zener, el diodo no conduce, solo conseguiremos tener la tensión constante Vz, cuando esté conectado a una tensión igual a Vz o mayor. Aquí puedes ver una la curva característica de un zener:

¿Para qué sirve un diodo Zener? estos diodos se utilizan como reguladores de tensión o voltaje para determinadas tensiones y resistencias de carga. Con un zener podemos conseguir que a un componente (por ejemplo un altavoz) siempre le llegue la misma tensión de forma bastante exacta. 
(FUENTE : areatecnologia )